17 сентября - День Воссоединения Западной Беларуси и БССР
Воссоединение Западной Беларуси и БССР, произошедшее в начале Второй мировой войны, стало важной вехой в истории страны. В результате польского похода Красной Армии, который начался 17 сентября 1939 года, белорусский народ снова получил возможность жить и развиваться в границах одной республики.
Западная Беларусь была относительно отсталым аграрным придатком Польши, который использовался как источник сырья и дешевой рабочей силы. Удельный вес Западной Беларуси в промышленном производстве государства немногим превышал 3%. В экономике региона наблюдался застой. На многих предприятиях отсутствовала механизация, электрификация, преобладал ручной труд.
В отношении белорусов польские власти проводили политику полонизации и ассимиляции. Они не позволяли использовать белорусский язык в государственных учреждениях, закрывали белорусские школы. Около 35% населения оставалось неграмотным. В Западной Беларуси преследовалась белорусская пресса, не было белорусских театров и музыкальных учреждений.
Белорусский народ не желал мириться с подневольным положением и вел борьбу за социальное и национальное освобождение. Нередкими были выступления рабочих и крестьян. Депутаты-белорусы вели парламентскую борьбу в составе Белорусского посольского клуба. Свой весомый вклад внесли и культурно-просветительские организации, ведущей среди которых было Товарищество белорусской школы. Во главе революционного движения долгие годы стояла Коммунистическая партия Западной Беларуси.
1 сентября 1939 года гитлеровская Германия напала на Польшу - началась Вторая мировая война. Немецкие дивизии быстро продвигались вглубь польского государства и к середине сентября достигли Западной Беларуси и Западной Украины. Когда польская армия в целом была разбита и практически все исконные польские территории заняты немецкими войсками, 17 сентября 1939 года Красная Армия перешла границу. Советское правительство намеревалось в условиях военных действий взять под защиту население Западной Беларуси.
Продвижение советских войск шло быстро: 18 сентября они заняли Свентяны, Лиду, Новогрудок, Слоним, Волковыск; 19 сентября - Пружаны и Кобрин. Большинство подразделений Войска польского сдавалось без боя. Те части, основу которых составляли этнические украинцы и белорусы, переходили на сторону Красной Армии. Большинство жителей Западной Беларуси встречало советских солдат с радостью и оказывало действенную помощь. Во многих местах создавались военно-революционные комитеты, которые организовывали отряды из рабочих и крестьян. Эти формирования разоружали полицейских, брали под охрану мосты, предприятия, другие важные объекты.
Но не везде Красную Армию встречали с цветами. Несколько дней продолжалась битва за Гродно. Упорное сопротивление здесь оказали около 3 тыс. солдат и офицеров учебного подразделения и полицейских. Но 20 сентября город был взят. А 22 сентября советские войска вошли в Брест-Литовск и Белосток. С приходом Красной Армии в воеводствах и поветовых центрах начали формироваться органы новой власти. Именно они занялись осуществлением первых преобразований, а затем организацией выборов депутатов в Народное собрание Западной Беларуси, которое должно было решить основные вопросы государственного строя. Выборы прошли 22 октября 1939 года в обстановке политического подъема. На избирательные участки пришло 96,7% выборщиков.
Заседание Народного собрания Западной Беларуси прошло 28-30 октября 1939 года в Белостоке. На нем была принята Декларация о провозглашении советской власти и вхождении Западной Беларуси в состав БССР. 2 ноября 1939 года внеочередная V сессия Верховного Совета СССР первого созыва решила удовлетворить просьбу Народного собрания Западной Беларуси и включить ее территорию в состав СССР, объединив ее с БССР. На внеочередной III сессии Верховного Совета БССР 14 ноября 1939 года был подписан закон "О принятии Западной Белоруссии в состав Белорусской Советской Социалистической Республики".
В результате принятия этих исторических документов была восстановлена территориальная целостность республики, объединен белорусский народ. Территория и население республики увеличились почти вдвое. На западнобелорусских землях, вошедших в состав БССР, были образованы Барановичская, Белостокская, Брестская, Вилейская и Пинская области. Эти регионы были вовлечены в радикальные социально-экономические преобразования. Была проведена национализация предприятий и банков, осуществлялась коллективизация и механизация сельского хозяйства. Коренные изменения произошли в образовании, здравоохранении, науке и культуре. Активизировалась работа по ликвидации безграмотности, причем учебные заведения создавались для различных этнических групп населения: в 1941 году в западных областях БССР действовали 4192 белорусские, 987 польских, 173 русских, 168 еврейских, 63 литовские, 43 украинские школы. Были созданы театры, открыто 100 кинотеатров, 92 дома культуры, 220 библиотек. Во всех областных городах и райцентрах появилась белорусскоязычная периодика.