История Международного Красного креста началась 24 июня 1859 года в Сольферино, селении в северной Италии, где французские и итальянские войска сражались с оккупировавшими тогда страну австрийцами.
В этой ожесточенной битве за несколько часов пало 40000 жертв – убитых и раненых. Санитарные службы воюющих сторон были явно бессильны помочь в сложившейся ситуации.
Вид тяжелых страданий раненых привел в ужас приехавшего в те места по делам швейцарца Анри Дюнана. Обратившись с призывом к жителям соседних сел, он принялся оказывать помощь всем раненым воинам независимо от национальности.
Вернувшись в Швейцарию, Дюнан не мог стереть из памяти эту ужасающую картину. Он взялся за перо, чтобы рассказать миру об этой драме войны.
В 1862 году была закончена его книга "Воспоминание о Сольферино". Как только книга, напечатанная на его собственные деньги, вышла из печати, Дюнан разослал её европейским монархам того времени, политическим деятелям, военным, филантропам, друзьям. Успех оказался мгновенным и превзошел все ожидания. Книга сильно взволновала Европу, так как многим была неизвестна жестокая реальность полей битв.
В те времена в Женеве существовало Благотворительное общество, президентом которого был адвокат Густав Муанье. "Книга Воспоминание о Сольферино потрясла меня" - писал он. Будучи человеком действия, Муанье предложил Дюнану переговорить об этой книге с другими членами Общества. В ходе встречи была создана комиссия из пяти членов. Помимо самого Анри Дюнана и Густава Муанье в её состав вошли генерал Гийом-Анри Дюфур и доктора Луи Аппия и Теодор Монуар - все швейцарские граждане. Комиссия собралась впервые 17 февраля 1863 года и назвала себя "Международным комитетом помощи раненым".
В последующие месяцы эти пять членов Комитета вели напряженную деятельность, в результате которой 26 октября 1863 г. 39 делегатов из 16 стран встретились в Женеве, где была принята Женевская конвенция об улучшении участи больных и раненых воюющих армий на поле боя.
Эта конвенция, подписанная в Париже представителями 12 стран в 1864 году, предусматривала нейтралитет персонала медицинских служб вооруженных сил и помогающих им гражданских лиц, гуманное отношение к раненым, а также утвердила интернациональную эмблему медицинского персонала. В честь родины Дюнана – Швейцарии – символом был избран красный крест на белом фоне (швейцарский флаг, где красный и белый цвета поменяли местами). Знак имел целью выделять, а следовательно, и охранять тех, кто оказывает помощь раненым воинам.
Эта конференция легла в основу учреждения КРАСНОГО КРЕСТА.